Al-Biruni

Abū 'r-Raihān Muhammad ibn Ahmad al-Bīrūnī (también Alberuni; en árabe: أبو الريحان البيروني; en persa: ابوریحان بیرونی) fue un matemático, astrónomo, físico, filósofo, astrólogo, viajero, historiador y farmacéutico de finales del siglo X y primera mitad del XI; uno de los intelectuales más destacados del mundo islámico. Escribió cerca de 150 obras sobre historia, astronomía, astrología, matemáticas y farmacología, de las cuales apenas ha sobrevivido una quinta parte de ellas.

Nació el 15 de septiembre de 973 en Kath (Khwarazm actual Uzbekistán, aunque parte del Imperio persa en aquellos tiempos) y murió en Gazni (en al actual Afganistán), el 13 de diciembre de 1048.

Fue discípulo y amigo de Abu Nasr Mansur y mantuvo una relación epistolar bastante intensa con el filósofo y médico Avicena, así como con el historiador, filósofo y moralista Ibn Miskawayh. Era capaz de hablar varios idiomas, entre los que se cuentan el griego, el hebreo, el sirio y el bereber, aunque escribió su obra en persa (su lengua materna) y árabe. Acompañó a Mahmud de Ghazni en sus campañas militares en la India, lo que le permitió aprender sánscrito y prácrito y estudiar su religión y su filosofía, así como escribir las Ta'rikh al-Hind ("Crónicas de la India").

A la edad de 17 años fue capaz de calcular la latitud de Kath, gracias a la altitud máxima alcanzada por el sol, y a la edad de 22 ya había escrito varias obras cortas sobre la ciencia de la cartografía que incluían un método para la proyección de un hemisferio en un plano. A la edad de 27 sus escritos incluían temas como el estudio del paso del tiempo (cronología) y los astrolabios, el sistema decimal, la astrología y la historia. También calculó el radio de la esfera terrestre (no toda la humanidad pensaba entonces que la tierra fuese plana) con un error inferior al 1% de su valor medio actualmente aceptado; el mundo occidental no llegó a tener un resultado equivalente hasta el siglo XVI.

Hizo contribuciones matemáticas en campos como:

• La aritmética teórica y práctica
• La suma de series
• El análisis combinatorio
• La regla de tres
• Los números irracionales
• La teoría de las razones (cocientes) numéricas
• Definiciones algebraicas
• Los método de resolución de ecuaciones algebraicas
• La geometría
• Los teoremas de Arquímedes
• La trisección del ángulo
• Gnomónica

Aunque también estudió y reflexionó sobre otros temas, lo que queda reflejado en obras como:

• "La cronología de las naciones antiguas" también conocida como la Cronología- obra temprana recopilatoria de diversos trabajos de juventud sobre astrolabios, astrología e historia.
• "Un estudio crítico de lo que la India dice, bien sea racionalmente aceptado o refutado" (en árabe تحقيق ما للهند من مقولة معقولة في العقل أم مرذولة) más conocida como India - compendio de filosofía y religión hinduista.
• "Sobre los signos que permanecen de los siglos pasados" (en árabe الآثار الباقية عن القرون الخالية) - estudio comparativo de los calendarios de diferentes culturas y civilizaciones, salpicado con reflexiones sobre las matemáticas así como con los hechos astronómicos e históricos.
• "El canon Mas'udi" (en árabe القانون المسعودي) también llamado el Canon - libro sobre astronomía, geografía e ingeniería; toma su nombre de Mas'ud, hijo de Mahmud de Ghazni, a quién le fue dedicado.
• "El libro de instrucción sobre los elementos del arte de la astrología" (en árabe التفهيم لصناعة التنجيم) normalmente referido como Elementos de astrología- libro escrito árabe y persa y que, en forma de preguntas y respuestas, trata sobre las matemáticas y la astronomía.
• "Farmacia" - sobre drogas y tratamientos medicinales.
• "Gemas" (en árabe الجماهر في معرفة الجواهر) sobre geología, minerales y gemas; dedicado al hijo de Mas'ud, Mawdud.
• "El astrolabio"
• "Biografías de Mahmud de Ghazni y de su padre Sebük Tigin"
• "Historia de Khawarazm"

Aunque muchos piensan que tuvo una gran afición por la astrología, de la lectura de sus obras se desprende que no creía tanto en la ciencia como podría intuirse de los títulos de sus obras; antes bien, la utilizó como base para sus estudios verdaderamente científicos. Fue un verdadero devoto del Islam, pero no mostraba prejuicios contra los practicantes de otras religiones o prejuicios racistas.

Muchas de las ideas de Al-Biruni derivaron de los debates que mantuvo con académicos de su tiempo. Por ejemplo, hizo importantes observaciones sobre la naturaleza de la luz y el calor que fueron el resultado de su larga correspondencia con Avicena. En realidad Al-Biruni no fue un gran innovador ni sus escritos estaban llenos de teorías originales... sus ideas están fundadas en el método experimental y en la observación. Su don de lenguas le permitió leer de primera mano muchos tratados de la época y su idea preclara del desarrollo evolutivo de la ciencia le convirtieron en un gran enciclopedista y erudito.

Enlaces externos

• Un artículo sobre la vida de Al-Biruni especialmente enfocado en sus contribuciones a la astrología medieval
• Al-Biruni, un precursor de la ciencia moderna En revista Alif Nûn nº 49, mayo de 2007.

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