Manuel Celestino Cobos "Cobitos"

El cantaor Manuel Celestino Cobos, más conocido en el mundo del cante flamenco con el nombre artístico de Cobitos, nació en Jerez de la Frontera (Cádiz) en 1896 y murió en Granada en 1986 Vivió su infancia en Sevilla. Empezó muy joven, recorriendo con elencos flamencos pueblos de las provincias de Sevilla, Granada, Córdoba y Huelva. Estando en Tarifa, Cádiz, se fue a Tánger en un barco propiedad de su amigo, el aficionado Diego Piñero, donde estaba actuando el famoso Niño Genil, gran divulgador del garrotín, con el que cantaría Cobitos, haciéndolo también después con Joaquín José Vargas Soto "El Cojo de Málaga"

Es sobre todo muy conocido en las fiestas privadas de Granada, donde se fue a vivir siendo aún muy joven. Fue íntimo amigo de Francisco Gálvez Gómez "Frasquito Yerbabuena" por lo que interpretó su estilo de verdiales o fandangos abandolaos, con una perfección única, además fue buen conocedor de los cantes levantinos, de las malagueñas y las granaínas, sobre todo los cantes mineros. También interpretaba muy bien el cante por soleares, seguiriyas, tientos y bulerias, Fue uno de los artistas más admirados en la ciudad de la Alhambra.

En 1926, acudió a Granada para cantar en La Montillana, una especie de café cantante propiedad del guitarrista Pepe Cuéllar, donde alternó con el genio cantaor gitano Manuel Torre. Pero la suerte para Cobitos no estuvo en el cante, sino que allí conoció a la mujer con la que compartió el resto de su vida. Después de casados, se fueron a Córdoba. Allí había ganado, en 1917, un segundo premio de saetas y allí permanecieron 7 u 8 años ganándose él la vida cantando en la Venta de los Vargas. Vuelto a Granada, actuó en distintos locales y en la cueva de María la Canastera.

Granada acogió a Manuel Cobitos, como si fuera un hijo más, él le correspondió generosa y ampliamente, con su profundo conocimiento de los estilos más difíciles y su dulzura cantaora. Consiguió el máximo respeto y reconocimiento de los aficionados granadinos y la peña flamenca La Platería vio siempre en Cobitos el modelo de cantaor serio, fiel y ortodoxo. Se convirtió de hecho en una institución del flamenco granadino, gastando su vida en reuniones de "cabales", en peñas, en festivales y sobre todo, participando en concursos en los que llegó a obtener cerca de 20 premios nacionales. Entre los que destacan los conseguidos en el Festival de Cante de las Minas de la Unión. También actuó en el famoso y mítico Café de Chinitas de Málaga.

Son varias sus grabaciones discográficas, sobresaliendo "Los cantes de Frasquito Yerbabuena". Conoció personalmente al granadino Yerbabuena, que no grabó nunca sus cantes. Cobitos es el transmisor del célebre fandango abandolao, atribuido a Frasquito, que hoy cantan todos los cantaores granaínos y muchos foráneos, como remate del cante por granaínas o en una ronda de fandangos. También, grabó y transmitió las soleares personales de otro cantaor afincado en Granada, Antonio Silva "El Portugués". Grabó también los llamados cantes mineros, tarantas, levanticas, mineras, cartageneras y murcianas, de los que era un especialista.

Fuente

• El Arte de Vivir el Flamenco (Información cedida gentilmente, ver autorización)
• Diccionario Flamenco de José Blas Vega y Manuel Ríos Ruiz. (Cinterco, 1985)