Reynaldo Hahn

Reynaldo Hahn, retratado por Lucie Lambert, (1907)

Reynaldo Hahn (Caracas, 9 de agosto de 1874 - París, 28 de enero de 1947), fue un compositor, cantante, pianista y director de orquesta y crítico musical francés, venezolano y alemán. Nacido en Venezuela, se radicó desde muy niño en Francia y poseía, además, la nacionalidad alemana. Fue amante del escritor Marcel Proust. Escribió canciones en la tradición clásica francesa, con un sabor a fin de siècle. Entre estas canciones destacan Si mes vers avaient des ailes, A Chloris (escrita en un estilo barroquizante en homenaje a Johann Sebastian Bach) y Quand la nuit n'est pas etoilée (adaptación del poema de Victor Hugo). También compuso óperas, operetas, música de cámara y música orquestal.

Niño prodigio

Reynaldo Hahn nació en Caracas, Venezuela, siendo el menor de doce hermanos. Su padre, Carlos, fue un rico, ingeniero, inventor y hombre de negocios alemán de ascendencia judía; su madre, Elena María de Echenagucia, fue una venezolana de origen vasco español. La creciente inestabilidad política en Sudamérica durante los años de 1870 empujaron a su padre a retirarse y abandonar Venezuela. Tanto Reynaldo como su padre frecuentaron posteriormente la capital venezolana, aunque jamás volvió a vivir en esta.

Hahn tenía tan sólo tres años cuando su familia se trasladó a París, y no cabe duda sobre el enorme impacto que este traslado tendría en el futuro compositor. A pesar de que siempre mostró un enorme interés por la música nativa de la Caracas de su niñez, Francia "determinaría y definiría la identidad musical de Hahn en posteriores etapas de su vida". La ciudad y su oferta cultural: la Ópera de París, el Ballet de la Ópera de París, la Ópera Cómica, además del nexo con artistas y escritores, debió ser un escenario ideal para el precoz Hahn.

Como niño prodigio, Reynaldo hizo su debut "profesional" en el salón de la excéntrica belleza Princesa Mathilde Bonaparte (sobrina de Napoleón). Hahn, en esta ocasión, cantó —y él mismo tocaba el acompañamiento al piano— arias de Jacques Offenbach; pocos años después, a la edad de ocho años, Hahn empezaría a componer sus propias canciones.

A pesar del tradicional rechazo mostrado por el Conservatorio de París hacia los niños prodigio (es famoso el rechazo por parte de la escuela que sufrió Franz Liszt muchos años antes), Hahn accedió a la escuela a la edad de diez años. Entre sus profesores, estaban: Jules Massenet, Charles Gounod y Camille Saint-Saëns; entre sus compañeros destacaron Alfred Cortot y Maurice Ravel.

Participó como combatiente de la infantería francesa en la Primera Guerra Mundial.

Actuó en varias oportunidades como director invitado en los festivales de Salzburgo y en 1945 al finalizar la Segunda Guerra Mundial fue nombrado director de la Ópera de París. Mantiene el cargo hasta 1947 cuando muere victima de un tumor cerebral. Fue enterrado con honores en el cementerio Père Lachaise de París.

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